چراغ هشدار قرمز در پرواز فضایی ریچارد برانسون

در 11 جولای، تقریباً یک دقیقه پس از سفر موشکی که ریچارد برانسون، میلیاردر بریتانیایی را به فضا می برد، یک چراغ هشدار زرد رنگ روی کنسول کشتی ظاهر شد. این فضاپیما حدود بیست مایل در هوا بالای محدوده موشکی وایت سندز در نیومکزیکو بود و در حال بالا رفتن بود و بیش از دو برابر سرعت صوت حرکت می کرد. اما در حال منحرف شدن از مسیر بود و نور هشداری بود برای خلبانان مبنی بر اینکه مسیر پرواز آنها خیلی کم عمق بوده و دماغه کشتی به اندازه کافی عمودی نیست. اگر آن‌ها آن را برطرف نمی‌کردند، در هنگام فرود خود خطر فرود اضطراری خطرناک در بیابان را داشتند.

راکت سواری چیز خطرناکی است. حدود 1.4 درصد از مأموریت های خدمه فضایی روسیه، شوروی و آمریکا منجر به مرگ و میر شده است. پیشروترین شرکت‌های فضایی تجاری - Virgin Galactic برانسون، SpaceX ایلان ماسک و Blue Origin جف بزوس - باید در سال‌های آینده این تعداد را کاهش دهند. سود آنها به تحقق پروازهای فضایی مکرر و ایمن انسان بستگی دارد. برانسون گفته است: "یک برنامه خصوصی نمی تواند کسی را از دست بدهد."

و با این حال، شاید بیش از هر یک از رقبای خود، شرکت برانسون در حال حاضر سخت در تلاش است تا هویت خود را به عنوان یک برند سبک زندگی لوکس شکل دهد. Virgin Galactic در حال بازاریابی برای کسب و کار گردشگری فضایی خود است، اما در حال حاضر یک برنامه آزمایشی آزمایشی پرواز باقی مانده است. من تقریباً هفت سال است که این شرکت را پوشش می‌دهم، درباره پیروزی‌ها و تراژدی‌های آن، و در مورد گسست بین لفاظی بلندش (برانسون گفته است: «مأموریت ویرجین گالاکتیک دموکراتیک کردن فضا است) و خطرات مافوق صوت آن را گزارش می‌دهم. این حساب از طریق بحث و گفتگو با هشت نفر از افراد آگاه در مورد برنامه مطلع شد.

وسیله نقلیه فضایی ویرجین گالاکتیک در بین رقبای خود بی نظیر است. در حالی که اسپیس ایکس و بلو اوریجین راکت‌های سنتی پرتاب عمودی را که توسط مهندسان خودکار می‌شوند، استفاده می‌کنند، ویرجین گالاکتیک از یک کشتی موشکی خلبانی و بالدار استفاده می‌کند. هر پرواز آزمایشی خدمه است، که هر یک را موضوع مرگ و زندگی می کند. (از طرف دیگر اسپیس ایکس، تعداد زیادی پرتاب را قبل از پرواز با انسان انجام داد؛ بلو اوریجین قبل از انجام همین کار، بیش از ده ها پرتاب را انجام داد.)

بنابراین، موفقیت برنامه Virgin Galactic در نهایت به خلبانان آن بستگی دارد، با کالیبر بالا، اما با این وجود خطاپذیر، تصمیمات و تنظیمات درست را در لحظات خاص اتخاذ می کنند - مانند زمانی که یک چراغ احتیاط زرد روشن می شود. هشدارهای موجود در کنسول می تواند با هر تعداد مشکل ایجاد شود. در پرواز 11 جولای، با برانسون در هواپیما، این یک مشکل مسیر یا آنچه به عنوان "مخروط سر خوردن ورودی" شناخته می شود، بود. این کشتی برای ورود به فضا از نیروی موشک استفاده می کند، اما مانند شاتل فضایی به زمین برمی گردد و روی باند فرود می آید. این روش، با تقلید از چرخش آب در یک زهکش، فرود کنترل شده را امکان پذیر می کند. اما کشتی باید فرود خود را در یک "مخروط" تخیلی مشخص آغاز کند تا انرژی کافی برای سر خوردن برای رسیدن به مقصد داشته باشد. خلبانان اساساً به اندازه کافی تند پرواز نمی کردند.

نه تنها مسیر کشتی ماموریت را به خطر انداخت، بلکه شانس کشتی را برای ماندن در حریم هوایی دستوری خود نیز به خطر انداخت. اداره هوانوردی فدرال صنعت فضای خصوصی را تنظیم می کند و فضای هوایی را برای هر ماموریت در نظر می گیرد، به دنبال جلوگیری از برخورد با ترافیک هوایی عمومی، از جمله هواپیماهای تجاری، و محدود کردن تلفات غیرنظامیان در صورت وقوع حادثه. تنظیم کننده از فرمول هایی استفاده می کند که در یک سند صد و بیست و یک صفحه ای شرح داده شده است - از جمله معادله ای برای محاسبه تلفات مورد انتظار - برای ارزیابی ایمنی یک پرواز فضایی معین. طبق گفته F.A.A، یک Ec قابل قبول، همانطور که معادله نامیده می شود، شامل بیش از یک تلفات مورد انتظار در هر ده هزار ماموریت نیست. آژانس با در نظر گرفتن این معادله، فضای هوایی را برای پروازها تعیین می کند.

موتور موشک در کشتی Virgin Galactic طوری برنامه ریزی شده است که برای یک دقیقه بسوزد. در 11 ژوئیه، چند ثانیه دیگر به پایان رسید که یک چراغ قرمز نیز روی کنسول ظاهر شد: یک هشدار سرخوردن مخروط ورودی. این یک معامله بزرگ بود. من یک بار در سال 2015 در یک جلسه نشستم، که طی آن خلبانان مأموریت 11 جولای - دیو مکی، خلبان سابق ویرجین آتلانتیک و کهنه سرباز نیروی هوایی سلطنتی بریتانیا، و مایک ماسوچی، خلبان بازنشسته نیروی هوایی-- و دیگران رویه‌هایی را برای پاسخ به هشدار سر خوردن مخروط ورودی مورد بحث قرار دادند. C. J. Sturckow، یک تفنگدار دریایی سابق و فضانورد ناسا، گفت که یک نور زرد باید "شما را بترساند"، زیرا "وقتی قرمز شود، خیلی دیر خواهد شد". ماسوچی کمتر نگران نور زرد بود، اما گفت: "قرمز باید شما را بترساند." بر اساس رویه‌های خلبانی، Mackay و Masucci اساساً دو گزینه داشتند: اجرای اقدامات اصلاحی فوری یا لغو موتور موشک. به گفته منابع متعدد در شرکت، ایمن ترین راه برای پاسخ به این هشدار سقط جنین بود. (سخنگوی Virgin Galactic این ادعا را رد کرد.)
با این حال، سقط جنین در آن لحظه، امیدهای برانسون را برای شکست دادن رقیبش بزوس، که قرار بود اواخر ماه جاری میلادی انجام شود، به فضا از بین می برد. مکی و ماسوچی سقط نکردند. این که آیا تصمیم آنها ناشی از فشارهای برنامه‌ریزی شده است یا خیر و امیدها به بانک‌دار میلیاردر آنها که پشت سر می‌نشیند، مشخص نیست. مقامات Virgin Galactic به من گفتند که اولویت اصلی این شرکت ایمنی خدمه و مسافران آن است. با این حال، برانسون به خاطر پر زرق و برق بودن و نمایشگری اش معروف است. صبح روز پرواز، برانسون، یک دوستدار محیط زیست، در «جریان زنده» ظاهر شد که با دوچرخه به فرودگاه فضایی رسید. اما معلوم شد که این نادرست است: برانسون آن روز برای سر کار رکاب نزد. دوچرخه سواری یک هفته قبل از آن فیلمبرداری شد و سپس به نظر می رسد که آن روز صبح اتفاق افتاده است. زمانی که رویترز با شرکت تماس گرفت، یک مقام ناشناس گفت: "ما از این اشتباه و هرگونه سردرگمی که ممکن است ایجاد کرده باشد متأسفیم."
اگرچه مکی و ماسوچی سعی کردند مشکل مسیر خود را حل کنند، اما کافی نبود. و حالا با نور قرمزی که در کابین می درخشید، به 3 ماخ شتاب می دادند. خوشبختانه برای برانسون و سه خدمه دیگر در عقب، خلبانان کشتی را به فضا رساندند و به سلامت فرود آمدند. اما داده های بازیابی شده از Flightradar24 نشان می دهد که وسیله نقلیه خارج از حریم هوایی تعیین شده خود پرواز می کند. یک F.A.A. سخنگوی Virgin Galactic "از مجوز کنترل ترافیک هوایی خود منحرف شد" و "تحقیقات در حال انجام است." یکی از سخنگویان Virgin Galactic اذعان کرد که این شرکت در ابتدا F.A.A را مطلع نکرده است. و اینکه این هواپیما به مدت یک دقیقه و چهل و یک ثانیه خارج از حریم هوایی تعیین شده خود پرواز کرد - پروازها معمولاً حدود پانزده دقیقه طول می کشد - اما گفت که شرکت با F.A.A کار می کند. به روز رسانی روش های هشدار به آژانس.

ویرجین گالاکتیک در گذشته با تماس‌های نزدیک و مصیبت‌هایی روبرو بوده است. در سال 2011، زمانی که این شرکت برنامه آزمایش پرواز خود را با Scaled Composites، یک شرکت هوانوردی بوتیک منعقد کرد، زمانی که سفینه فضایی در چرخش معکوس قرار گرفت، به سختی از سقوط جلوگیری شد. و در سال 2014 یک تصادف منجر به کشته شدن یک خلبان، مجروح شدن شدید دیگری شد و سفینه فضایی آنها را ویران کرد. دو قسمت اخیر شاید آشکارتر باشند.

در جولای 2018، مکی و ماسوچی در حال انجام یک پرواز آزمایشی در 30 مایلی از زمین بودند که کشتی از آنها دور شد و در هوای رقیق می چرخید و غلت می زد. مارک استاکی، خلبان آزمایشی و مدیر آزمایش پرواز اصلی ویرجین گالاکتیک، پرواز را از کنترل ماموریت زیر نظر داشت، از ترس اینکه اگر مکی و ماسوچی به زودی کشتی را ثابت نکنند، فرود خارج از مسیر آنها می تواند به وسیله نقلیه آسیب جدی وارد کند و خلبانان را از کار بیاندازد. در خطر. آنها با خیال راحت فرود آمدند، اگرچه بازرسی پس از پرواز نقص های تولیدی را نشان داد که نیاز به ماه ها تعمیر داشت.

هفت ماه بعد، در فوریه 2019، مکی و ماسوچی دوباره پرواز کردند، این بار با یک مهندس پشت سر. آن‌ها طبق برنامه‌ریزی به فضا رسیدند، اما هنگامی که چسبی که لبه انتهایی تثبیت‌کننده افقی را نگه می‌داشت، آسیب قابل توجهی به کشتی وارد شد. تاد اریکسون، سرهنگ بازنشسته نیروی هوایی و معاون وقت ایمنی و آزمایش ویرجین گالاکتیک، در مصاحبه ای در سال 2020 به من گفت: "نمی دانم چگونه وسیله نقلیه را گم نکردیم و سه نفر را نکشیدیم." زمانی که به نظر اریکسون، مدیریت سعی کرد مشکل را ساکت نگه دارد، نگرانی های او افزایش یافت. او گفت: «این باید لحظه‌ای بود که به عیسی می‌رسید، نه آن چیزی که زیر فرش می‌کشید. ظاهراً خدمه تعمیر و نگهداری کشتی را بازرسی کرده و تأیید کرده بودند که آیا پرواز ایمن است در حالی که به طور آشکار چنین نبود، و اریکسون نگران بود که شرکت با یک شکست سازمانی به عنوان یک حادثه جداگانه برخورد می کند. (شرکت با این حساب مخالفت کرد.) سرانجام، اریکسون نگرانی های خود را با اعضای هیئت مدیره در میان گذاشت که یک مدیر بازنشسته بوئینگ را برای بررسی ایمنی برنامه آزمایش پرواز استخدام کرد. اریکسون با ناامیدی و ناامیدی از فرهنگ ایمنی شرکت از سمت خود استعفا داد. (در یک تبادل ایمیل اخیر، اریکسون از اظهار نظر در مورد اقدامات ایمنی شرکت یا استعفای خود خودداری کرد.)

مدیر سابق بوئینگ قبل از ارائه گزارشی چهل صفحه ای با مشاهدات و توصیه ها، هفته ها با خلبانان و مهندسان مصاحبه کرد. ویرجین گالاکتیک با استناد به توافق نامه های محرمانه، درخواست های متعدد برای به اشتراک گذاشتن سند با من را رد کرد اما گفت که به این نتیجه رسیده است که پرواز امن است. استاکی، مدیر تست پرواز، به من گفت که نه گزارش مدیر سابق بوئینگ، و نه مشاهدات او، هرگز با او یا تیمش به اشتراک گذاشته نشده است.

استاکی، ستون برنامه Virgin Galactic و یک افسانه در جامعه آزمایش پرواز، هشدارهای خود را در مورد محافظت از یکپارچگی برنامه آزمایش پرواز صادر کرده بود. در ایمیلی در سال 2017 به تیمش، او نوشت: «ما باید از حذف محدوده زمانی خودداری کنیم، زیرا ما بیش از حد کار می کنیم و کارکنان کم کار شده ایم و در عوض باید بر روی میزهای مدیریت ارشد بالا و پایین بپریم و بگوییم دقیقاً چه پشتیبانی پیمانکار، استخدام های جدید، توزیع مجدد تلاش یا هر چیز دیگری که لازم است.» در ایمیل دیگری، در سال 2019، او از خلبانان آزمایشی خود خواست که شفاف‌تر باشند: «عدم اعتراف به اشتباه در آزمایش پرواز، سرطانی است که باید در جوانه‌اش از بین رفت.» استاکی که در سال 2018 در مجله درباره او نوشتم، به ویژه از عدم تمایل مکی و ماسوچی برای قبول مسئولیت اشتباهات آنها در جولای 2018 ناراحت شده بود.

برخی از انتقادات استاکی در کتابی که درباره او و برنامه کشتی موشکی ویرجین گالاکتیک نوشتم، «خدایان آزمایش: ویرجین کهکشان و ساخت فضانورد مدرن» ظاهر شد. پس از انتشار کتاب من، در ماه مه، استاکی از وظایف پرواز خود محروم شد و از جلسات اصلی برنامه ریزی پیش از رویداد 11 جولای کنار گذاشته شد. او پرواز برانسون را از باند فرودگاه تماشا کرد. این اولین مأموریتی بود که او پس از بیش از یک دهه در برنامه هیچ مسئولیتی برای آن نداشت. هشت روز پس از پرواز برانسون، یک مدیر H.R زمان را در تقویم خود رزرو کرد و سپس Stucky را روی Zoom اخراج کرد.

خروج او - همراه با اریکسون، دو سال قبل - شرکت را بدون صداهای داخلی مهم برای پاسخگویی رها کرد. در یک جلسه اخیر، زمانی که یکی از شرکت کنندگان پیشنهاد کرد که مکی و ماسوچی خوش شانس بودند که پس از هشدار سرخوردن مخروط ورودی از مشکلات جدی فرار کردند، خلبانان حالت تدافعی گرفتند. یک منبع در داخل شرکت در مورد مکی، خلبان گفت: "او باید دفاع کند، اشتباه خود را تصاحب کند و بپذیرد که مشخصات را مخدوش کرده است." یکی از مقامات ارشد شرکت به من گفت که مسیر پرواز قابل قبول است، اما مطلوب نیست، و آن چیزی که آنها در نظر داشتند، در حال بررسی است.

Virgin Galactic در بیانیه ای مکتوب، پرواز 11 ژوئیه را به عنوان یک پرواز آزمایشی ایمن و موفقیت آمیز توصیف کرد که به پروتکل های پرواز و پروتکل های آموزشی ما پایبند بود. این بیانیه می افزاید: «هنگامی که وسیله نقلیه با بادهایی در ارتفاع بالا مواجه شد که مسیر را تغییر داد، خلبانان و سیستم ها مسیر را زیر نظر گرفتند تا مطمئن شوند که در پارامترهای ماموریت باقی می ماند. خلبانان ما دقیقاً همانطور که آموزش دیده اند و مطابق با رویه های تعیین شده ما به این تغییر شرایط پرواز پاسخ مناسب دادند.

ماه گذشته، مدیر عامل شرکت Virgin Galactic. اعلام کرد که از ماه اکتبر، ناوگان خود را به مدت هشت ماه زمین گیر خواهد کرد تا روی سفینه مادری که هواپیمای فضایی خود را به پرواز در می آورد کار کند، و سپس یک سفینه فضایی جدید را از طریق یک برنامه آزمایشی پروازی سختگیرانه قرار خواهد داد - همه اینها بدون استاکی، کارکشته مدیر تست پرواز در سال 2018، پس از اینکه استاکی اولین ماموریت فضایی موفق Virgin Galactic را انجام داد، یکی از مربیان او از ناسا نامه ای نوشت تا به او تبریک بگوید: "به عنوان یک خلبان آزمایشی و به عنوان یک رهبر برنامه - در مواجهه با چالش های فنی و سازمانی مهم." ” استورکو، خلبان آزمایشی سابق و فعلی ویرجین گالاکتیک که دو بار با شرکت و چهار بار با ناسا به فضا پرواز کرده است، یک بار استاکی را به خاطر انجام «یک کار لعنتی عالی به‌عنوان مدیر تست پرواز، که این تیم از بی‌گناهان را از سرگردانی در فضا باز می‌دارد ستایش کرد. جنگل بی پایان.»

استاکی روزهای پس از خروجش را بیشتر در خانه سپری کرده است. او پیشنهادهای کاری دریافت کرده است و همکاران سابق با دادن هدایا و تسلیت متوقف شده اند. یکی از مهندسان به او نوشت: "چه ضرری برای ما و چه راهی برای رفتار با کسی که از ابتدا اینجا بوده است." دیگران با درخواست مشاوره آمده اند، که استاکی اذعان می کند که او را در موقعیت ناخوشایندی قرار می دهد. او به من گفت: "من می خواهم به دوستانم کمک کنم." اما به همین ترتیب، فکر نمی‌کنم باید به شرکتی کمک کنم که هیچ ارزشی در من نمی‌داند.»

ویرجین گالاکتیک در اواخر سپتامبر، قبل از تعمیرات اساسی ناوگان خود، قرار است پرواز آزمایشی بعدی خود را انجام دهد و چندین عضو نیروی هوایی ایتالیا را به فضا ببرد. سخنگوی شرکت گفت Virgin Galactic "با یک تعهد اساسی به ایمنی در هر سطح هدایت می شود."

https://www.newyorker.com/news/news-desk/the-red-warning-light-on-richard-bransons-space-flight